KOOL AND THE GANG: Live at P.J.’s

Il disco che ha anticipato il movimento soul-jazz: “Funky Live at P.J.’s” dei Kool and the Gang entusiasma con una varietà sconfinata, un’interazione virtuosistica e ritmi contagiosi

Scoprite per la prima volta l’esaltante album del 1971 con un suono da audiofili: in edizione rigorosamente limitata a 2.000 copie numerate, l’LP da 180 g a 33 giri di Mobile Fidelity offre una definizione e una chiarezza eccezionali

Da master analogico da 1/4” / 15 IPS a DSD 256, poi alla console analogica e infine al tornio

Che sia funky. I Kool and the Gang lo fanno, e molto altro ancora, in *Live at P.J.’s*, un album dal vivo dal ritmo sfrenato che non solo ha anticipato di decenni il movimento di rinascita del soul-jazz, ma ha anche dimostrato la diversità sconfinata, la maestria virtuosistica, la bravura negli arrangiamenti e l’energia contagiosa di una band che, nel corso della sua carriera, si è sempre rifiutata di farsi incasellare in uno stile o in una caratteristica particolare. Ricco di composizioni allora inedite, questo album del 1971 senza testi si presenta come un unico, lungo, magnetico e mutevole groove. E non è mai stato migliore di così.

Ricavato dai nastri master analogici originali, masterizzato dall’ingegnere Krieg Wunderlich, rigorosamente limitato a 2.000 copie numerate, stampato presso la Fidelity Record Pressing e racchiuso in una copertina apribile Stoughton, l’LP da 180 g a 33 giri di Mobile Fidelity presenta per la prima volta in assoluto questo disco dall’influenza incalcolabile con una qualità audio da audiofili. Rispetto alle edizioni precedenti, *Live at P.J.’s* si distingue per bassi più profondi e tesi, una definizione migliorata e una presenza più realistica. Tutto, dal suono squillante degli ottoni allo schiocco del rullante, fino al tintinnio delle congas, emerge in una prospettiva a gamma completa.

Questa versione da collezione del mitico LP offre inoltre una combinazione di nitidezza, solidità e definizione del suono che contribuisce a far risaltare ogni singola nota che i Kool and the Gang registrarono quella sera di sabato alla fine di maggio del 1971, durante un concerto iniziato alle 22:45 ora locale e inserito in un altro dei fitto calendario di tournée del gruppo. Sebbene arricchito in seguito in studio dall’aggiunta degli archi, il nucleo di *Live at P.J.’s* rimane ciò che il settetto composto da Robert “Kool” Bell, il sassofonista Ronald Bell, il batterista George Brown, il chitarrista Claydes Smith, il trombettista Robert Mickens e i polistrumentisti Dennis Thomas e Ricky West ha offerto sul palco.

Ciò include non solo l’eccezionale maestria musicale, ma anche gli approcci innovativi, l’atteggiamento audace e l’immensa creatività. Cosa praticamente inconcepibile oggi, i Kool and the Gang entrarono nel club di Hollywood, in California, con l’intento di registrare sette nuovi brani senza preoccuparsi della loro pregressa diffusione o del rischio di essere copiati da qualcuno che si trovasse tra il pubblico. È proprio così che la band ha operato sin dalla sua formazione nel New Jersey a metà degli anni ’60. Vale a dire, concentrandosi sulla reazione del pubblico, ponendo l’accento sulla verifica delle canzoni sul campo e con un atteggiamento spensierato riguardo al fatto di essere copiati da altri.

In effetti, Bell una volta liquidò quest’ultima questione come irrilevante, osservando che «tanto nessuno, a parte noi, sarebbe mai riuscito a farlo suonare in modo autentico». Presuntuoso? Forse. Sincero? Assolutamente sì. Bell e compagni mantengono la parola data in *Live at P.J.’s*, album degno di nota anche per essere il secondo lavoro live consecutivo della band — e la seconda pubblicazione di un concerto del 1971. E ricordiamo che si tratta di un gruppo che aveva all’attivo un solo LP in studio. Ignorando ogni convenzione preesistente, questa strategia ha saputo cogliere la visione di un ensemble che stabiliva le proprie regole e costruiva la propria reputazione proprio attraverso le esibizioni dal vivo.

Nientemeno che il Padrino del Soul in persona, James Brown, disse di *Live at P.J.’s*: «Non ascoltatelo in macchina mentre guidate. Il groove è così funky che finirete per fare un incidente». E pensate che il brano di apertura dell’album, “N.T.” (abbreviazione di “no title”), include uno dei break di batteria più famosi della storia, campionato in seguito da artisti del calibro di Public Enemy, N.W.A, Nas, Q-Tip e altri importanti artisti hip-hop.

Ultimo LP dell’era jazzistica dei Kool and the Gang, nonché l’ultimo album pubblicato prima che il gruppo conquistasse un posto nelle radio commerciali, *Live at P.J.’s* si distingue per le sue incursioni in brani dai sapori tropicali (“Ricksonata”), brani romantici (una versione ispirata del classico pop ( “You’ve Lost That Lovin’ Feeling”), brani di ispirazione latina (una cover di “Sombrero Sam” del leggendario sassofonista Charles Lloyd) e persino brani che potrebbero fungere da colonna sonora cinematografica (“Lucky for Me”).

Durante tutto il percorso, i Kool and the Gang mantengono un attacco incisivo e un chiaro senso di direzione; la loro metodologia complessiva è sintetizzata al meglio nel brano dal titolo azzeccato “Ronnie’s Groove”, scritto da Ronnie Bell, che fungeva anche da direttore musicale de facto della band. Naturalmente, nessun momento qui eclissa un altro: tutte le canzoni — compreso il tributo a Isaac Hayes “Ike’s Mood” e il viaggio allegro e complesso di “Dujii” — aspirano a raggiungere e raggiungono davvero un livello superiore.

Kool Jazz, a tutto tondo.

Lato A:

1. N.T.
2. Ricksonata
3. Sombrero Sam
4. Ronnie’s Groove

Lato B:

1. Ike’s Mood
2. You’ve Lost That Lovin’ Feeling
3. Lucky for Me
4. Dujii