CHARLIE BYRD: The Artistry of Charlie Byrd (2LP 45 giri)

Registrato nel 1960 e pubblicato nel 1963 dalla Riverside Records (dopo una tiratura limitata con il titolo *Charlie’s Choice: Jazz at the Showboat, Vol. 4* per l’etichetta Offbeat della Washington Records), questo album rappresenta Byrd al culmine della sua carriera, in cui fonde il fuoco improvvisativo del jazz con la raffinata finezza della tecnica classica. La tracklist si legge come una lettera d’amore alla versatilità: dalla vivace “Taking a Chance on Love” alla sognante “Moonlight in Vermont”, passando per un omaggio al suo idolo Django Reinhardt con “Nuages”. Oh, e non dimentichiamo “Django”, un assolo di chitarra così intimo che giurereste che Byrd lo stia suonando proprio per voi nel vostro salotto.

L’atmosfera dell’album è come un martini: morbida, sofisticata, ma con un retrogusto che ti coglie di sorpresa. AllMusic gli ha assegnato un brillante 4½ stelle, definendolo «piacevole» e descrivendo lo stile di Byrd come «pulito, splendidamente articolato», che nel gergo dei critici significa «questo è il tipo di disco che ascolterai fino a quando il tuo giradischi non implorerà pietà». “Non è solo musica di sottofondo; è una conversazione tra le dita di Byrd e la tua anima, in cui ogni nota pizzicata sembra dire: «Ehi, il jazz può essere elegante e cool».”

Byrd non è da solo in questa avventura: ha al suo fianco i compagni perfetti. Al basso c’è Keter Betts, le cui linee costanti e piene di sentimento sono il battito cardiaco del trio. Betts, un pilastro del jazz di Washington, mantiene il tutto ben saldo a terra mentre la chitarra di Byrd si libra in volo. Alla batteria, Buddy Deppenschmidt traccia ritmi così raffinati che verrebbe da pensare che stia insaporendo i brani con polvere magica. Insieme, sono affiatati come i jeans skinny di un hipster, creando un suono che è al tempo stesso rilassato e nitidissimo. E quell’assolo di “Django”? È tutto merito di Byrd, baby — la prova che sapeva tenere banco anche senza una sezione ritmica e lasciarti comunque a bocca aperta.

The Guitar Artistry of Charlie Byrd non raggiunse la vetta delle classifiche di Billboard come il successivo grande successo bossa nova di Byrd, Jazz Samba (1962, con Stan Getz), ma fu un successo inaspettato negli ambienti jazzistici. La sua iniziale uscita limitata per la Washington Records lo rese una sorta di carta Pokémon rara per i primi collezionisti. Quando la Riverside lo riprese nel ’63, cavalcò l’onda della crescente fama di Byrd, specialmente dopo che questi aveva introdotto la bossa nova in Nord America. Gli appassionati di jazz, già conquistati dal genio di Byrd nel passare da un genere all’altro, lo acquistarono in massa, e l’album divenne un punto fermo nelle collezioni per la sua arte chitarristica pura e genuina.

Questa riedizione è un vero e proprio concentrato di qualità superiore. Masterizzazione a cura di Kevin Gray e Steve Hoffman presso Acoustech Mastering, doppio LP inciso a 45 giri e stampato su vinile da 180 grammi presso Quality Record Pressings! Inoltre, è racchiuso in una copertina apribile “Old Style Tip-On” realizzata da Stoughton Printing con finitura opaca resistente ai graffi.

Per un collezionista di musica jazz, 'The Guitar Artistry of Charlie Byrd' è come il Santo Graal con un tocco di piccante. È una vera e propria lezione magistrale di jazz chitarristico da parte di un artista capace di far cantare le corde di nylon come nessun altro. È il tipo di disco che ascolterai per rilassarti, per stupire o per ricordarti perché ti sei innamorato del jazz fin dall’inizio.

Tracklist

Lato A
1. Taking A Chance On Love
2. Moonlight In Vermont
3. Speak Low
4. Nuages

Lato B
1. Everything I've Got Belongs To You
2. Makin' Whoopee
3. Django
4. Nice Work If You Can Get It

Lato C
1. The House Of The Rising Sun
2. Ring Them Harmonics

Lato D
1. Taboo
2. To Ginny